Truyền thông Mỹ nói nước này sẽ triển khai chiến hạm USS Gerald R. Ford đến Trung Đông, nâng tổng số tàu sân bay ở khu vực lên hai chiếc.
Truyền thông Mỹ hôm 12/2 dẫn lời các quan chức giấu tên cho biết thủy thủ đoàn trên tàu sân bay USS Gerald R. Ford đã được thông báo rằng chiến hạm này và các tàu hộ tống sẽ được điều động từ Biển Caribe tới Trung Đông.
Với động thái này, USS Gerald R. Ford sẽ trở thành tàu sân bay Mỹ thứ hai hiện diện ở Trung Đông. Nhóm tác chiến tàu sân bay Abraham Lincoln triển khai ở Biển Arab, trong khuôn khổ chiến dịch của chính quyền Tổng thống Donald Trump nhằm gây sức ép lên Iran.
Lầu Năm Góc chưa bình luận về thông tin này.
Tàu sân bay USS Gerald R. Ford tại Biển Caribe hôm 19/1. Ảnh: US Navy
Tổng thống Trump hôm 10/2 tuyên bố đang cân nhắc điều thêm tàu sân bay đến Trung Đông để chuẩn bị cho kịch bản đàm phán với Iran thất bại, nhưng không đề cập cụ thể chiến hạm nào.
Tàu sân bay USS Gerald R. Ford rời cảng Norfolk ở bang Virginia hồi tháng 6/2025 với đích đến ban đầu là châu Âu, song sau đó chuyển hướng sang Biển Caribe để tham gia chiến dịch gây sức ép lên Venezuela. Chiến đấu cơ xuất phát từ tàu Ford đã tham gia chiến dịch đột kích, bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro tại thủ đô Caracas hôm 3/1.
Đợt triển khai của nhóm tác chiến tàu sân bay Gerald R. Ford đã được gia hạn một lần và thủy thủ đoàn dự kiến trở về nhà đầu tháng 3. Nếu thật sự được điều động tới Trung Đông, ngày về cảng nhà của USS Gerald R. Ford nhiều khả năng sẽ tiếp tục bị trì hoãn, ảnh hưởng tới kế hoạch đưa tàu vào nhà máy sửa chữa và nâng cấp.
USS Gerald R. Ford là siêu tàu sân bay của Mỹ, cũng là chiến hạm đắt nhất trong lịch sử hải quân nước này với mức giá bàn giao gần 13 tỷ USD. Tàu có thể chở 75 máy bay các loại, gồm tiêm kích F/A-18E/F, phi cơ tác chiến điện tử EA-18G, máy bay cảnh báo sớm và chỉ huy trên không E-2D, cùng nhiều loại trực thăng tuần tra và săn ngầm.
Nhóm chiến hạm hộ tống gồm các tàu khu trục USS Winston S. Churchill, USS Bainbridge, USS Mahan và USS Forrest Sherman, cùng ít nhất một tàu ngầm hạt nhân tấn công. Mỗi tàu có thể mang được hàng chục tên lửa các loại, được trang bị hệ thống cảm biến cho phép giám sát vùng trời và vùng biển rộng lớn xung quanh.
Ông Trump cuối tháng trước điều nhóm tác chiến tàu sân bay Abraham Lincoln tới Trung Đông, khi căng thẳng giữa Washington và Tehran leo thang liên quan phong trào biểu tình ở Iran. Hai bên tuần trước bắt đầu đàm phán tại Oman về tương lai chương trình hạt nhân của Tehran. Tổng thống Mỹ ngày 12/2 cảnh báo Iran sẽ hứng chịu hậu quả nghiêm trọng nếu không đạt được thỏa thuận.
Freedom 250 mời chào các nhà tài trợ quyên góp ít nhất 1 triệu USD cho đại lễ quốc khánh, đổi lại họ sẽ được hưởng đặc quyền từ nhóm do ông Trump thành lập.
Khi Tổng thống Donald Trump hồi tháng 12 năm ngoái tuyên bố thành lập Freedom 250, nhóm sẽ hỗ trợ ông lên kế hoạch cho đại lễ 250 năm quốc khánh Mỹ vào ngày 4/7, ông cam kết rằng tổ chức này sẽ mang đến cho đất nước "một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng nhất mà bạn từng thấy".
Tổng thống Trump cho hay tổ chức này sẽ hỗ trợ xây dựng Công viên tượng đài Anh hùng Mỹ với 250 bức tượng các gương mặt tiêu biểu của đất nước, một "khải hoàn môn tuyệt đẹp" gần Đài tưởng niệm Lincoln theo phong cách Khải Hoàn Môn ở Paris và tổ chức một trận đấu võ UFC ngay trong khuôn viên Nhà Trắng.
Những sự kiện, công trình này không có mối liên kết rõ ràng với dấu mốc trong lịch sử lập quốc của nước Mỹ, mà dường như được thiết kế để phục vụ chương trình nghị sự chính trị của ông Trump, cũng như mong muốn xây dựng thương hiệu cá nhân và di sản của ông, theo giới quan sát.
Gần đây, Freedom 250 cũng nổi lên như một công cụ giúp các tỷ phú, doanh nghiệp Mỹ thực hiện những khoản đóng góp lớn cho kế hoạch tổ chức lễ quốc khánh. Đổi lại, họ được trao "tấm vé vàng" để tiếp cận Tổng thống Trump, người luôn quan tâm sát sao đến việc gây quỹ và đánh giá cao những người ủng hộ mình về tài chính.
Meredith O'Rourke, nhà gây quỹ hàng đầu của ông Trump, đang huy động các khoản quyên góp tư nhân cho Freedom 250, trong đó có những "gói đặc quyền cá nhân hóa", theo bản chào mời mà nhóm của O'Rourke gửi cho các nhà tài trợ tiềm năng.
Theo đó, những người đóng góp ít nhất 500.000 USD sẽ nhận được "đặc quyền VIP, giấy mời và chỗ ngồi ưu tiên tại tất cả các sự kiện của Freedom 250". Những sự kiện này gồm lễ cầu nguyện mang tên "Rededicate 250", sự kiện Ngày Chiến sĩ Trận vong, "Hội chợ Nước Mỹ Vĩ đại" diễn ra trong mùa hè, lễ kỷ niệm ngày 4/7 và một cuộc thi thể thao trung học vào mùa thu.
Freedom 250 cũng tham gia tổ chức cuộc đua xe dự kiến diễn ra vào mùa hè với tên gọi Freedom 250 Grand Prix. Đường đua này sẽ đi qua các con phố của Washington và quanh khu vực Quảng trường Quốc gia.
Pháo hoa tại Quảng trường Quốc gia ở Washington trong lễ kỷ niệm quốc khánh Mỹ ngày 4/7/2023. Ảnh: Reuters
Những người đóng góp từ 1 triệu USD trở lên sẽ được mời tham dự "buổi tiệc tri ân riêng tư của Freedom 250" do ông Trump chủ trì, kèm theo "cơ hội chụp ảnh lịch sử" với Tổng thống. Những ai chi từ 2,5 triệu USD trở lên thậm chí còn được mời phát biểu tại một sự kiện ở Washington vào ngày 4/7.
Nỗ lực này gợi nhớ đến các hoạt động gây quỹ mà ông Trump đã dẫn dắt kể từ khi trở lại Phòng Bầu dục vào năm ngoái dành cho các nhóm và dự án khác mà Tổng thống ủng hộ, như dự án phòng tiệc Nhà Trắng và một siêu ủy ban hành động chính trị (super PAC) hậu thuẫn ông.
Thông thường, các tổng thống Mỹ sẽ hạn chế gây quỹ trong nhiệm kỳ thứ hai hoặc chỉ tập trung hỗ trợ đảng của mình vì hiến pháp quy định họ không được tái tranh cử. Tuy nhiên, ông Trump lại tổ chức hàng loạt bữa tối và các buổi gặp mặt dành cho giới lãnh đạo doanh nghiệp cùng những cá nhân giàu có, những người đã đóng góp hàng triệu USD cho các mục tiêu mà ông ưu tiên.
Một số nhà tài trợ đã bỏ tiền quyên góp để tham gia các sự kiện này nhằm tiếp cận Tổng thống và đề đạt nguyện vọng. Chính quyền Trump đôi khi cũng đáp ứng yêu cầu của họ, dù chưa có bằng chứng rõ ràng cho thấy mối liên hệ trực tiếp giữa những quyết định từ chính phủ và những khoản đóng góp đó.
Các đại diện từ Nhà Trắng và Freedom 250 đã bác bỏ những lo ngại về việc "bán đặc quyền tiếp cận" cho các nhà tài trợ.
"Tổng thống vô cùng biết ơn các nhà tài trợ, nhưng không giống như những chính trị gia trong quá khứ, không ai có thể mua chuộc được ông", Danielle Alvarez, người phát ngôn của Freedom 250, cho biết.
Trả lời câu hỏi về việc gây quỹ của Freedom 250, phát ngôn viên Nhà Trắng Davis Ingle tuyên bố Tổng thống Trump đang nỗ lực để "đảm bảo rằng nước Mỹ có một lễ kỷ niệm sinh nhật hoành tráng như mong đợi".
Tổng thống Mỹ Donald Trump tại Iowa ngày 3/7/2025. Ảnh: Reuters
Nhưng việc Tổng thống ủng hộ Freedom 250 đã gây lo ngại cho một số thành viên thuộc America250, ủy ban lưỡng đảng do quốc hội Mỹ thành lập từ một thập kỷ trước, với nhiệm vụ lên kế hoạch cho các hoạt động kỷ niệm ngày quốc khánh theo cách truyền thống hơn.
Trong khi America250 là tổ chức phi lợi nhuận độc lập được quốc hội Mỹ cấp phép, Freedom 250 lại sử dụng những cấu trúc doanh nghiệp không thực sự minh bạch. Cả hai nhóm đều có thể giấu danh tính một số nhà ủng hộ, dù phần lớn các khoản tài trợ dự kiến đều được công khai.
Freedom 250 được xem là nhóm do ông Trump điều hành nhưng về mặt kỹ thuật, đây là một công ty trách nhiệm hữu hạn do Quỹ Công viên Quốc gia thành lập và quản lý. Quỹ này có nhiệm vụ huy động vốn cho Cục Công viên Quốc gia và gây quỹ cho các hoạt động như bảo tồn động vật hoang dã.
Mỗi chính quyền đều có quyền bổ nhiệm nhân sự vào hội đồng quản trị Quỹ Công viên Quốc gia. Hồi tháng 11 năm ngoái, chính quyền Trump đã bổ sung hai người ủng hộ trung thành của Tổng thống vào hội đồng là bà O'Rourke và Chris LaCivita, đồng quản lý chiến dịch tranh cử năm 2024 cho ông Trump.
Trong một tuyên bố, Quỹ Công viên Quốc gia cho biết họ thành lập Freedom 250 để tài trợ cho các sự kiện đặc biệt "theo chỉ đạo từ Cục Công viên Quốc gia" nằm ngoài phạm vi hỗ trợ từ các nguồn ngân sách do quốc hội Mỹ cấp.
Keith Krach, cựu lãnh đạo tại Thung lũng Silicon, người từng giữ chức thứ trưởng ngoại giao Mỹ trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump, được chọn làm giám đốc điều hành Freedom 250.
Bên lề Diễn đàn Kinh tế Thế giới tại Davos, Thụy Sĩ, vào tháng trước, tại một sự kiện quảng bá cho Freedom 250, Krach đã xuất hiện và kêu gọi ủng hộ từ những người tham dự.
"Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn các gói hỗ trợ dành riêng cho các quốc gia, bang và công ty. Tất cả đều dựa trên tinh thần hợp tác", ông nói. "Hãy cho chúng tôi biết nhu cầu của quý vị".
Tuy nhiên, Alvarez, người phát ngôn của Freedom 250, cho biết nhóm không nhận ủng hộ từ nước ngoài.
Khác với Freedom 250, America250 sẽ điều hành các hoạt động kỷ niệm mang tính truyền thống hơn, như quảng bá dịp lễ tại những trận đấu bóng bầu dục và khuyến khích người dân Mỹ lập kỷ lục về số giờ tình nguyện phục vụ cộng đồng trong năm nay.
Người dân xem pháo hoa chào mừng quốc khánh Mỹ ở New York ngày 4/7/2025. Ảnh: AFP
Rosie Rios, cựu quan chức chính quyền tổng thống Barack Obama và hiện là chủ tịch America250, cho hay bà hoan nghênh Freedom 250 đã cung cấp "một cơ chế gây quỹ rõ ràng" nhằm thúc đẩy các sáng kiến do Tổng thống đưa ra, giúp "người dân Mỹ có thêm nhiều cách để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 250 của đất nước".
Nhưng một thành viên của ủy ban, hạ nghị sĩ Dân chủ Bonnie Watson Coleman, bày tỏ lo ngại rằng khoản ngân sách do quốc hội Mỹ cấp cho lễ kỷ niệm có thể bị chính quyền Tổng thống Trump chuyển sang cho Freedom 250 thay vì America250.
Watson Coleman cho biết America250 đến nay mới chỉ nhận được 25 triệu USD trong 150 triệu USD mà quốc hội Mỹ phê duyệt cấp cho các hoạt động kỷ niệm vào mùa hè năm ngoái, thấp hơn nhiều so với mức 100 triệu USD họ yêu cầu. Bà tin rằng phần lớn số tiền còn lại sẽ được chuyển cho Freedom 250, nhưng vẫn hy vọng nhóm của mình sẽ nhận được thêm 25 triệu USD nữa.
Bà cũng e ngại rằng khi người dân Mỹ theo dõi lễ kỷ niệm ngày 4/7 sắp tới, họ sẽ chỉ thấy một sự kiện tôn vinh ông Trump mà gần như không thấy dấu ấn từ những nỗ lực của America250.
"Mọi người cần hiểu rằng đang có hai lộ trình song song ở đây", Watson Coleman nói. "Một bên cố gắng lan tỏa câu chuyện của tất cả mọi người dân Mỹ, còn bên kia là nỗ lực phô trương hình ảnh và đánh bóng tên tuổi Tổng thống".
Alvarez khẳng định Freedom 250 không cạnh tranh với America250 và họ tồn tại "chỉ để tôn vinh 250 năm qua và hướng tới 250 năm tới theo cách trân trọng đất nước".
Khu trục hạm Mỹ va chạm với tàu hậu cần khi tiếp dầu trên Biển Caribe, khiến hai người bị thương, chưa rõ nguyên nhân dẫn tới sự cố.
Bộ tư lệnh Phương Nam (SOUTHCOM), cơ quan đặc trách hoạt động quân sự của Mỹ ở khu vực Nam Mỹ, Trung Mỹ và Caribe, hôm nay thông báo hai thủy thủ đã bị thương nhẹ khi tàu khu trục USS Truxtun va chạm với tàu hậu cần USNS Supply trong quá trình tiếp dầu trên biển.
Các hạm trưởng thông báo tàu của mình vẫn có thể vận hành an toàn sau sự cố. Chưa rõ mức độ hư hại của hai tàu, cũng như nguyên nhân dẫn đến va chạm.
USS Truxtun (phải) thực hiện tiếp dầu trên biển hồi năm 2014. Ảnh: US Navy
Trong quá trình tiếp dầu trên biển, chiến hạm và tàu hậu cần Mỹ phải di chuyển song song, cùng tốc độ ở khoảng cách tương đối gần và kết nối thông qua hệ thống ống dẫn. Mọi sai lệch hoặc bất cẩn của kíp điều khiển trong quá trình này đều dẫn tới nguy cơ tai nạn.
Chiến hạm Mỹ hiếm khi va chạm với các phương tiện trên biển, song đã có nhiều sự cố gây chết người. Tháng 6/2017, khu trục hạm USS Fitzgerald va vào tàu chở container ACX Crystal ở cách bờ biển Nhật Bản khoảng 144 km, khiến 7 thủy thủ hải quân Mỹ thiệt mạng và ba người bị thương.
Hai tháng sau, tàu chở dầu Alnic MC đâm vào khu trục hạm USS John S. McCain tại eo biển Malacca gần Singapore. Tai nạn khiến 10 thủy thủ trên USS John S. McCain thiệt mạng, chiến hạm Mỹ cũng bị thủng một lỗ lớn trên mạn trái.
Tàu khu trục USS Ross tiếp dầu từ USNS Supply ở Biển Bắc năm 2021. Video: US Navy
Hải quân Mỹ sau đó cho biết cả hai vụ tai nạn đều có thể tránh được, song vẫn xảy ra do sự tắc trách của thủy thủ đoàn. Một số quan chức cấp cao của hải quân Mỹ, trong đó có tư lệnh Hạm đội 7, chỉ huy và sĩ quan cấp cao trên khu trục hạm USS Fitzgerald và USS John S. McCain, đã bị cách chức sau sự việc.
Tháng 2/2025, tàu sân bay USS Harry S. Truman va chạm tàu hàng Besiktas-M gần cảng Said của Ai Cập, không có thương vong. Cú đâm khiến thân tàu Harry S. Truman bị rách một vết nhỏ ở vị trí trên mớn nước, làm hư hại cánh sườn nhô ra ở đuôi bên mạn phải, cạnh thang nâng hạ máy bay.
Khu trục hạm USS Truxtun thuộc lớp Arleigh Burke, được biên chế tháng 4/2029. Tàu có lượng giãn nước 9.200 tấn, tốc độ tối đa 56 km/h, tầm hoạt động 8.100 km, được trang bị hải pháo 127 mm, 96 ống phóng thẳng đứng Mk. 41, hai bệ phóng ngư lôi Mk. 32, một tổ hợp phòng thủ tầm cực gần Phalanx, hai bệ pháo Mk. 38 cỡ nòng 25 mm và 4 súng 12,7 mm.
USNS Supply thuộc lớp cùng tên và được biên chế tháng 2/1994, sau đó được tháo toàn bộ vũ khí và chuyển về cho Bộ tư lệnh Vận tải Đường biển thuộc hải quân Mỹ phụ trách. Tàu Supply có lượng giãn nước hơn 48.000 tấn, tốc độ tối đa 48 km/h, mang theo hai trực thăng CH-46E hoặc MH-60S.
Tàu hậu cần USNS Supply trên Đại Tây Dương tháng 7/2025. Ảnh: US Navy
Loạt nghị sĩ Cộng hòa tại Hạ viện ủng hộ phe Dân chủ để thông qua nghị quyết bác bỏ các mức thuế quan ông Trump áp với Canada.
Phe Dân chủ tại Hạ viện Mỹ ngày 11/2 đệ trình nghị quyết chấm dứt tình trạng khẩn cấp quốc gia mà Tổng thống Donald Trump viện dẫn để áp thuế quan với nước láng giềng Canada.
Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson, thành viên đảng Cộng hòa, đã thúc đẩy một thay đổi thủ tục nhằm ngăn cuộc bỏ phiếu về nghị quyết này, yêu cầu các nghị sĩ chờ phán quyết của Tòa án Tối cao trong một vụ kiện về thuế quan.
Nhưng tính toán của ông sụp đổ vào tối muộn ngày 11/2, khi một số nghị sĩ Cộng hòa không đồng ý thay đổi thủ tục, mở đường để Hạ viện bỏ phiếu về nghị quyết của phe Dân chủ.
Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson trong họp báo ngày 11/2 ở Đồi Capitol. Ảnh: AFP
Nghị quyết được thông qua sau đó với 219 phiếu thuận, 211 phiếu chống, khi loạt nghị sĩ Cộng hòa quay sang ủng hộ phe Dân chủ, bất chấp sự phản đối của ban lãnh đạo đảng. Đây là lần hiếm hoi đảng Cộng hòa thất bại trước phe Dân chủ tại Hạ viện, dù đang kiểm soát cơ quan này với 218 ghế so với 214 ghế của đối thủ.
Nghị quyết này sau đó sẽ được chuyển sang Thượng viện, cũng đang do phe Cộng hòa kiểm soát. Ngay cả khi nó được thông qua tại Thượng viện, ông Trump vẫn có quyền phủ quyết.
Dù nghị quyết chỉ mang tính biểu tượng, đây là một trong ít lần Hạ viện do phe Cộng hòa kiểm soát trực tiếp phản đối Tổng thống về một chính sách thuế quan mang dấu ấn của ông Trump.
Ông Trump tin thuế quan là công cụ đủ mạnh để buộc các đối tác thương mại của Mỹ phải đàm phán. Nhưng các nghị sĩ đang chịu sức ép ngày càng lớn tại khu vực cử tri của mình, khi doanh nghiệp bị cuốn vào các cuộc chiến thương mại và người dân phải xoay xở với sinh hoạt phí cùng mặt bằng giá cao.
"Cuộc bỏ phiếu hôm nay rất đơn giản: Các vị sẽ bỏ phiếu để hạ chi phí sinh hoạt cho các gia đình Mỹ, hay tiếp tục giữ giá cả ở mức cao vì trung thành với một người là Donald Trump", Gregory Meeks, nghị sĩ Dân chủ đứng đầu Ủy ban Đối ngoại Hạ viện, người đệ trình nghị quyết, nói.
Theo AP, cuộc bỏ phiếu vào thời điểm then chốt này cho thấy nỗi bất an trong nội bộ đảng Cộng hòa tại Hạ viện trước hướng đi của Tổng thống Trump, khi cuộc bầu cử giữa kỳ tới gần và cử tri ngày càng quan tâm đến các vấn đề kinh tế.
Trước đó, Thượng viện đã bỏ phiếu phản đối các mức thuế quan của ông Trump đối với Canada và một số quốc gia khác, thể hiện quan điểm bất đồng. Nhưng lưỡng viện phải cùng thông qua việc đảo ngược thuế quan, trình nghị quyết lên Tổng thống để ký duyệt hoặc phủ quyết.
Nhà Trắng lập luận rằng dòng chảy ma túy bất hợp pháp từ Canada là mối đe dọa bất thường và nghiêm trọng, qua đó cho phép Tổng thống áp thuế quan lên hàng nhập khẩu ngoài các điều khoản của Hiệp định thương mại Mỹ, Mexico và Canada.
Thủ tướng Starmer không có tên trong hồ sơ Epstein, nhưng vị thế của ông đang lung lay sau khi cấp dưới mà ông từng bổ nhiệm có liên hệ với tỷ phú ấu dâm.
Bộ Tư pháp Mỹ ngày 31/1 công bố 3 triệu trang tài liệu cùng ảnh, video liên quan các cuộc điều tra tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein. Hồ sơ đề cập thêm thông tin liên quan một số chính trị gia nổi tiếng, thành viên hoàng gia cho đến giới doanh nhân giàu có, khiến chính trường nhiều quốc gia bị xáo trộn.
Tại Anh, Thủ tướng Keir Starmer đang đối mặt sức ép ngày càng lớn liên quan quyết định bổ nhiệm nhà ngoại giao Peter Mandelson, người có mối quan hệ với Epstein, làm đại sứ tại Mỹ bất chấp nhiều tiếng nói phản đối.
Các diễn biến này khiến nhiều người nhớ đến những tháng cuối nhiệm kỳ của Boris Johnson, thành viên đảng Bảo thủ từng giành thắng lợi áp đảo trong cuộc bầu cử năm 2019 nhưng phải từ chức năm 2022 do vướng nhiều bê bối.
Anas Sarwar, lãnh đạo Công đảng tại Scotland, ngày 9/2 kêu gọi Thủ tướng Starmer từ chức, cho rằng chính phủ của ông đã mắc quá nhiều sai lầm trong chưa đầy hai năm đưa Công đảng trở lại cầm quyền. "Sự xao nhãng cần phải chấm dứt và vị trí lãnh đạo ở Phố Downing cần thay đổi", Sarwar nói.
Thủ tướng Anh Keir Starmer rời văn phòng tại London ngày 4/2. Ảnh: AFP
Epstein bị bắt và tự sát trong tù năm 2019, khi chờ xét xử cáo buộc môi giới tình dục và các tội lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên. Tỷ phú này từng bị tòa án bang Florida xét xử năm 2008 với các tội danh về mại dâm, nhưng đạt thỏa thuận nhận tội giúp tránh án chung thân, chỉ phải lĩnh án 13 tháng tù kèm bồi thường tài chính cho các nạn nhân.
Việc một người xuất hiện trong hồ sơ vừa được công bố không đồng nghĩa với họ tham gia hoạt động phạm pháp của Epstein. Dù vậy, loạt tài liệu vẫn gây rúng động vì hé lộ mạng lưới ảnh hưởng khổng lồ của Epstein.
Nội bộ Công đảng đã chia rẽ từ khi mối quan hệ giữa Mandelson với Epstein được hé lộ trong những tài liệu đầu tiên trong hồ sơ được Mỹ công bố năm ngoái. Cuộc khủng hoảng càng leo thang do các tài liệu mới cho thấy Mandelson còn chuyển thông tin mật của chính phủ Anh cho Epstein sau khủng hoảng tài chính năm 2007.
Mandelson, sinh năm 1973, là chính trị gia kỳ cựu trong Công đảng, từng đóng vai trò quan trọng trong thành công của đảng dưới thời cựu thủ tướng Tony Blair và được coi là "bậc thầy hậu trường" của nền chính trị Anh. Ông được ví như "người dàn xếp" hậu trường và có biệt danh "hoàng tử bóng tối".
Sau khi nhậm chức, Thủ tướng Starmer bổ nhiệm Maldeson làm đại sứ tại Mỹ vào tháng 12/2024. Quyết định này gây tranh cãi ngay lúc đó, bởi Mandelson đã hai lần từ chức vào năm 1998 và 2001 do các bê bối, gồm không kê khai một khoản vay và bị cáo buộc can thiệp vào hồ sơ xin hộ chiếu.
Tháng 9/2025, khoảng 7 tháng sau khi đại sứ Maldeson nhậm chức, tờ Sun của Anh công bố loạt email liên hệ giữa ông với Epstein. Trong một email, Mandelson khuyên Epstein "hãy đấu tranh để được thả sớm" trước khi tỷ phú Mỹ nhận án 18 tháng tù vì tội dụ dỗ trẻ vị thành niên vào tháng 6/2008. "Tôi rất quý ông", Mandelson viết.
Ông Mandelson sau đó thừa nhận "hối tiếc sâu sắc" vì từng gặp Epstein và duy trì quan hệ lâu hơn mức cần thiết, lời giải thích được cho là đủ để Thủ tướng Starmer bảo vệ ông trước quốc hội Anh. Tuy nhiên, làn sóng chỉ trích tăng cao cùng những bằng chứng được công bố trong hồ sơ Epstein khi đó dường như đã buộc Thủ tướng Anh ra quyết định cách chức Mandelson.
"Với các thông tin mới được công bố, gồm email viết bởi ông Mandelson, Thủ tướng Starmer đã ra lệnh bãi nhiệm ông ấy khỏi cương vị Đại sứ Anh tại Mỹ. Những email này cho thấy mối quan hệ sâu rộng của ông Mandelson với Epstein, khác hoàn toàn những gì chúng tôi biết về ông ấy khi bổ nhiệm", Bộ Ngoại giao Anh cho biết khi đó.
Nhưng tác động từ hồ sơ Epstein với chính phủ Anh chưa dừng lại. Ngày 9/2, chánh văn phòng thủ tướng Anh Morgan McSweeney xin từ chức và "nhận toàn bộ trách nhiệm" vì đưa ra lời khuyên dẫn đến quyết định bổ nhiệm nhân sự sai lầm của Thủ tướng Starmer.
"Mandelson đã làm tổn hại đến Công đảng, đất nước và niềm tin của công chúng", McSweeney nói.
Đơn từ chức của McSweeney là không đủ để xoa dịu các thành viên Công đảng lẫn phe đối lập, vì họ cho rằng Thủ tướng Starmer mới là người ra quyết định cuối cùng. Nó còn làm dấy lên câu hỏi về năng lực phán đoán của ông Starmer, vì ông đã dành nhiều thời gian để bênh vực McSweeney ngay trước đó.
"McSweeney có thể giúp Thủ tướng kéo dài thời gian, nhưng đây vẫn là hồi kết", một nghị sĩ Công đảng nói với Reuters.
"Starmer phải chịu trách nhiệm cho quyết định tệ hại của chính ông ấy", lãnh đạo đảng Bảo thủ Kemi Badenoch cho biết. Nigel Farage, lãnh đạo đảng Cải cách nước Anh, tin rằng thời gian tại nhiệm của ông Starmer sẽ sớm kết thúc.
Sau McSweeney, giám đốc truyền thông văn phòng thủ tướng Anh Tim Allan cũng đã từ chức. Một số nguồn tin cho rằng thư ký nội các Chris Wormald sẽ sớm bị sa thải.
Thủ tướng Starmer tối 9/2 họp kín với các nghị sĩ Công đảng để ứng phó tình hình. Ông có bài phát biểu được phe ủng hộ mô tả là "nhiều cảm xúc", trả lời 44 câu hỏi và xin lỗi vì những tổn hại gây ra cho Công đảng. Nỗ lực này nhìn chung thành công, khi các bộ trưởng nội các lần lượt tuyên bố ủng hộ ông.
"Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ sứ mệnh mà tôi được trao để thay đổi đất nước này. Tôi sẽ không bao giờ quay lưng với những người mà tôi có trách nhiệm đấu tranh cho họ, và tôi sẽ không bao giờ quay lưng với đất nước mà tôi yêu quý", ông Starmer tuyên bố ngày 10/2.
Tỷ phú Jeffrey Epstein (trái) và cựu đại sứ Anh tại Mỹ Peter Mandelson. Ảnh: AFP
Giới chuyên gia cho rằng Thủ tướng Starmer đã tạm thời vượt qua đợt sóng lớn nhất, nhưng vị thế của ông đã trở nên lung lay, khi tỷ lệ ủng hộ dành cho ông và Công đảng đang ở mức thấp.
"Bất cứ chuyện gì xảy ra lúc này đều có thể châm mồi lửa và thiêu rụi mọi thứ", một nghị sĩ Công đảng nói. "Ông ấy chỉ có thể được nội các đồng loạt ủng hộ một lần mà thôi".
Công đảng đang kêu gọi Thủ tướng Starmer cải tổ đội ngũ, sau khi McSweeney và Allan rời đi. Họ cho rằng Thủ tướng Starmer nên trực tiếp dẫn dắt chính sách đối nội nhiều hơn, giống như cách ông làm với các vấn đề quốc tế, và đưa vào đội ngũ những quan chức tầm cỡ.
Những tổn thất từ bê bối hồ sơ Epstein đến Công đảng sẽ thể hiện rõ hơn khi Anh tổ chức bầu cử quốc hội bổ sung vào ngày 26/2 và Scotland bầu cử quốc hội vào tháng 5.
"Nếu Công đảng thất bại thảm hại, điều đó sẽ thổi bùng trở lại các lời kêu gọi Thủ tướng Starmer từ chức và nếu ông ấy từ chối, các đồng minh có thể sẽ lên tiếng", Tim Bale, giáo sư chính trị tại Đại học Queen Mary London, nói.
Drone mặt đất Nga được trang bị đĩa gắn các sợi cáp quay với tốc độ cao, giống như máy cắt cỏ, nhằm ngăn thiết bị bay Ukraine tiếp cận.
Kênh truyền hình nhà nước Nga Smotrim cuối tuần trước cho biết Trung đoàn Bộ binh Cơ giới số 70, hiện tham chiến tại tỉnh Zaporizhzhia, đã chế tạo thiết bị mới để lắp cho thiết bị không người lái (drone) mặt đất Courier nhằm đối phó drone tự sát của Ukraine.
Video được công bố cho thấy xe Courier được bọc giáp lồng, mỗi mặt có một thanh kim loại nhô ra và phần đầu gắn đĩa hình tròn với 9-10 sợi cáp mỏng. Chúng được nối vào động cơ đặt trong giáp lồng. Khi kích hoạt, động cơ sẽ khiến 4 trục và các đĩa xoay với tốc độ cao, tạo thành chiếc quạt để gạt văng những vật thể đang áp sát drone.
"Khi drone góc nhìn thứ nhất tấn công, các sợi cáp sẽ làm nó rơi xuống hoặc bay lệch sang bên", tiểu đội trưởng có biệt danh Struk nói trong video, thêm rằng đây là thiết bị mang tính thử nghiệm.
Drone mặt đất Nga được gắn thiết bị bảo vệ dạng máy cắt cỏ trong video đăng ngày 8/2. Video: Smotrim
Cây viết Matthew Loh của tờ Business Insider mô tả thiết kế này giống như "máy cắt cỏ khổng lồ".
Chưa rõ hiệu quả của phương pháp mới, song điều này vẫn cho thấy sự sáng tạo không ngừng của cả hai bên nhằm đối phó với mối đe dọa từ drone tự sát trong xung đột Ukraine.
Một số biện pháp được Nga triển khai, như trang bị giáp lồng và giáp lông nhím cho xe tăng, từng bị binh sĩ Ukraine và một số chuyên gia quân sự phương Tây chế nhạo, nhưng sau đó chứng minh hiệu quả và nhanh chóng được các nước sao chép.
Drone mặt đất gần đây được sử dụng rộng rãi hơn, do có khả năng thay thế quân nhân thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm trên tiền tuyến.
Courier được thiết kế để mang tải trọng lớn, có không gian để gắn thiết bị cồng kềnh như "máy cắt cỏ chống drone". Giới quan sát quân sự hồi năm 2023 chỉ ra rằng Nga đã đăng ký bằng sáng chế về thiết kế tương tự, song chỉ có một cánh quạt ở trên nóc thay vì 4 mặt bên.
Thiết bị có cơ chế giống với sản phẩm của Trung đoàn 70, với cánh quạt được lắp ở cả các mặt bên, lần đầu xuất hiện hồi tháng 5/2025.
Nhiều đảng viên Cộng hòa đang lo lắng trước việc Tổng thống Trump kém nhiệt huyết trước cuộc bầu cử giữa kỳ, khiến vị thế của họ trở nên bấp bênh.
Đảng Cộng hòa đang đối mặt với triển vọng u ám trước cuộc bầu cử quốc hội giữa kỳ vào tháng 11, nơi họ có nguy cơ đánh mất thế đa số tại Hạ viện. Hàng loạt nghị sĩ Cộng hòa mong chờ Tổng thống Donald Trump có thể dẫn dắt họ vượt qua khó khăn, nhưng những gì nhận được lại là những chiến lược mơ hồ từ Nhà Trắng.
Dù chiến dịch tranh cử sắp bước vào giai đoạn quyết liệt, phe Cộng hòa và các siêu ủy ban vận động tranh cử (PAC) của đảng không biết Tổng thống sẽ sử dụng quỹ tranh cử như thế nào, vì ông vẫn chưa phê duyệt kế hoạch chi tiêu.
Các nhà tài trợ đảng Cộng hòa đang phải đổ tiền vào những cuộc bầu cử sơ bộ tốn kém tại Texas và Georgia do ông Trump chưa đưa ra quyết định ủng hộ ai, hay như ở Louisiana, khi ông ủng hộ một người thách thức nghị sĩ đương nhiệm phe Cộng hòa.
Những người từng bày tỏ với Tổng thống Trump về các trở ngại này cho biết đôi khi ông tỏ ra thờ ơ với các kế hoạch chi tiêu hay ủng hộ ứng viên.
Tổng thống Donald Trump tại Nhà Trắng hôm 9/2. Ảnh: AP
Trong phần lớn năm ngoái, Nhà Trắng vẫn là một "ốc đảo lạc quan". Đội ngũ của Tổng thống Trump lập luận rằng đảng Cộng hòa đang ở vị thế tốt hơn so với cùng thời điểm trong nhiệm kỳ đầu tiên ông giữ chức, dựa trên các dữ liệu như tỷ lệ ủng hộ, kết quả thăm dò dư luận và số lượng đăng ký cử tri.
Tuy nhiên hiện tại, đảng Dân chủ không cần một "làn sóng xanh" quy mô như năm 2018 để giành quyền kiểm soát Hạ viện, nơi đảng Cộng hòa chỉ nắm giữ thế đa số tối thiểu và đang phải bảo vệ 14 ghế chưa ngã ngũ.
Càng làm trầm trọng thêm vấn đề là việc tỷ lệ ủng hộ Tổng thống sụt giảm và những thắng lợi đảng Dân chủ đạt được trong các cuộc bầu cử đặc biệt đang làm lu mờ triển vọng của đảng Cộng hòa trước cuộc bầu cử quan trọng sắp tới.
Hầu hết đảng viên Cộng hòa đều chưa sẵn sàng chỉ trích ông Trump công khai, song theo một số nguồn tin am hiểu vấn đề, nội bộ của đảng như "ngồi trên đống lửa" khi Tổng thống và cộng sự không cho thấy chút khẩn trương nào.
"Mỗi lần tôi nói chuyện điện thoại, ông ấy đều hỏi: 'Cuộc đua thế nào rồi?' sau đó trích dẫn các số liệu thăm dò cho tôi, nên tôi biết ông ấy đang theo dõi rất sát sao", nghị sĩ Cộng hòa John Cornyn, người đang tranh cử để bảo vệ ghế Thượng viện bang Texas, nói.
Tuy nhiên, Cornyn vẫn chưa nhận được ủng hộ từ Tổng thống Trump, điều làm ông lo lắng nhất lúc này. "Chỉ duy nhất một người có thể đưa ra quyết định đó và chúng tôi không thể chờ đợi mãi được", ông nói.
Cuộc bầu cử sơ bộ tại Texas vào tháng tới đang là tâm điểm lo ngại đối với đảng Cộng hòa tại Thượng viện, bởi các chiến lược gia đánh giá đối thủ nặng ký nhất của ông Cornyn, tổng chưởng lý bang Ken Paxton, sẽ yếu thế hơn trước đối thủ đảng Dân chủ khi bước vào cuộc bầu cử giữa kỳ sau đó, theo bản ghi nhớ từ Ủy ban Chiến dịch Quốc gia đảng Cộng hòa.
Các nguồn thạo tin cho hay nếu ông Paxton trở thành ứng viên đại diện đảng, phe Cộng hòa sẽ tốn thêm 100 triệu USD để có thể giúp ông giữ được ghế thượng nghị sĩ đại diện cho Texas, bang mà chi phí quảng cáo hiện lên tới 8 triệu USD mỗi tuần.
"Không thể chủ quan với Texas", bản ghi nhớ nêu rõ, đồng thời đưa ra kết quả thăm dò nội bộ cho thấy ông Cornyn đang dẫn trước các ứng viên đảng Dân chủ, trong khi ông Paxton bị tụt lại phía sau.
Một cuộc khảo sát trực tuyến do Trường Công vụ Hobby thuộc Đại học Houston thực hiện từ ngày 20 đến 31/1 và công bố hôm 9/2 cho thấy ông Paxton đang dẫn trước ông Cornyn với tỷ lệ 38% so với 31%.
Trong buổi thuyết trình trước nhóm nghị sĩ Cộng hòa tại Thượng viện tuần trước, Chủ tịch Ủy ban Thượng viện đảng Cộng hòa Tim Scott cho biết một cuộc thăm dò gần đây của Fox News cho thấy đảng Dân chủ đang dẫn trước họ 6 điểm trong các cuộc đua vào Hạ viện. Điều này có thể khiến cả 9 bang chiến trường tại Thượng viện rơi vào thế giằng co. Ông cũng lưu ý rằng các ứng viên đảng Dân chủ đang gây quỹ được nhiều hơn cho những cuộc đua khốc liệt tại Georgia, Bắc Carolina và Ohio.
Các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện hôm 1/2 được khích lệ phần nào khi ông Trump tuyên bố ủng hộ John E. Sununu trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng tại New Hampshire, bất chấp nỗ lực vận động bền bỉ từ lãnh đạo phe đa số tại Thượng viện, nghị sĩ Cộng hòa John Thune. Dù trước đây Sununu từng chỉ trích Tổng thống Trump, ông lại đang dẫn đầu trong các cuộc thăm dò. Các lãnh đạo Cộng hòa đánh giá ông là ứng viên mạnh nhất để giành lại chiếc ghế mà thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen sắp bỏ trống khi bà nghỉ hưu.
Tuy nhiên, nỗ lực vận động ông Trump ủng hộ Cornyn vẫn giậm chân tại chỗ do nghị sĩ này chưa tạo được khoảng cách dẫn trước rõ rệt trong các cuộc thăm dò, ngay cả khi các đồng minh đã đổ 50 triệu USD vào chiến dịch quảng cáo ủng hộ ông.
Các cuộc bỏ phiếu sớm sẽ bắt đầu từ ngày 17/2, trước khi cuộc bầu cử sơ bộ chọn ứng viên của đảng Cộng hòa diễn ra vào ngày 3/3 tại Texas. Trong trường hợp không ứng viên nào giành được quá bán số phiếu, hai người có số phiếu cao nhất sẽ bước vào vòng bầu cử quyết định ngày 26/5.
Tổng thống Trump hôm 1/2 thắp lại hy vọng về việc sẽ can thiệp vào cuộc đua khi nói rằng ông đang xem xét điều này "rất nghiêm túc". Tuy nhiên, ông đến nay chưa có bất kỳ động thái nào chứng minh cho tuyên bố của mình.
"Tôi đã có nhiều cuộc thảo luận về lý do tôi tin rằng việc ủng hộ John Cornyn là điều hợp lý nhất", ông Thune tuần trước nói. "Tôi không nắm rõ thông tin nội bộ về việc quyết định đó sẽ như thế nào hoặc khi nào nó sẽ diễn ra".
Theo hai nguồn tin am hiểu về những căng thẳng đang diễn ra, các thượng nghị sĩ Cộng hòa, trong đó có cả ông Thune, đang cảm thấy bất mãn trước cách Tổng thống Trump đối xử với các nghị sĩ đương nhiệm của đảng tại Thượng viện. Thượng nghị sĩ Thom Tillis từ bang Bắc Carolina đã từ chối tái tranh cử tại bang chiến trường này sau khi mâu thuẫn với ông Trump về việc cắt giảm bảo hiểm Medicaid trong gói chi tiêu chính phủ và cắt giảm thuế năm 2025.
Tháng trước, Tổng thống Trump đã ủng hộ một đối thủ cạnh tranh với thượng nghị sĩ Cộng hòa Bill Cassidy tại Louisiana, một quan chức Nhà Trắng cho biết. Đây là hệ quả từ việc ông Cassidy từng bỏ phiếu ủng hộ luận tội Tổng thống Trump trong phiên tòa tại Thượng viện cách đây 5 năm vì cáo buộc kích động vụ bạo loạn Đồi Capitol ngày 6/1/2021.
Thượng nghị sĩ John Cornyn tại Đồi Capitol ở Washington hồi tháng 1/2025. Ảnh: AP
"Tôi thực sự nghĩ việc Quỹ Lãnh đạo Thượng viện công khai ủng hộ Cornyn và Cassidy, trong khi Tổng thống Trump lại im lặng hoặc phản đối, là vấn đề thực sự nghiêm trọng", thượng nghị sĩ Tillis nói, đề cập đến siêu PAC chính hỗ trợ các nghị sĩ Cộng hòa tại Thượng viện. "Chúng ta đang rơi vào cảnh tiền của người Cộng hòa đổ vào để đấu lẫn nhau, điều này thật vô lý trước thềm một cuộc bầu cử vốn đã có quá nhiều bất lợi".
Về phía Hạ viện, nỗ lực của Nhà Trắng nhằm bảo vệ thế đa số thông qua việc vẽ lại bản đồ bầu cử ở các bang Texas, Bắc Carolina và Missouri dường như sẽ không thể giúp đảng Cộng hòa mang lại thêm ghế nào do đảng Dân chủ cũng có hành động tương tự tại California, Maryland và Virginia.
Nhà Trắng vẫn kỳ vọng sẽ giành thêm ghế từ bản đồ bầu cử mới tại Florida, sau khi Thống đốc đảng Cộng hòa Ron DeSantis tuyên bố mở phiên họp lập pháp đặc biệt của bang này vào tháng 4. Ông DeSantis cho biết muốn chờ đến lúc đó với hy vọng sẽ có một phán quyết mới từ Tòa án Tối cao giúp thay đổi diện mạo 19 khu vực bầu cử Hạ viện khắp miền nam.
MAGA Inc., siêu PAC của ông Trump, kết thúc năm 2025 với nguồn quỹ dự trữ 304 triệu USD. Tuy nhiên, điều khiến các đảng viên Cộng hòa hoang mang là họ đến giờ vẫn giữ kín kế hoạch chi tiêu với các đồng minh. Một nguồn tin thân cận với Nhà Trắng cho hay Tổng thống có khả năng sẽ phê duyệt chi tiêu theo nhiều đợt, đồng thời giữ lại một phần kinh phí để xây dựng ảnh hưởng trong các cuộc bầu cử tương lai và chi trả án phí.
"Nhờ Tổng thống Trump, MAGA Inc. sẽ có đủ nguồn lực để hỗ trợ những ứng viên ủng hộ chương trình nghị sự 'Nước Mỹ trên hết' nhằm bảo vệ biên giới, giữ an toàn cho các đường phố, thúc đẩy nền kinh tế và giúp cuộc sống mọi người Mỹ trở nên dễ thở hơn", người phát ngôn Alex Pfeiffer nhấn mạnh.
Dù bất an, một số nghị sĩ Cộng hòa vẫn lên tiếng bảo vệ Tổng thống nhằm duy trì sự ủng hộ từ ông cũng như ngăn bầu không khí u ám lan rộng.
"Bây giờ mới là tháng hai và vẫn còn thời gian cho nhiều hoạt động khác, nhưng tôi rất vui khi nhận được ủng hộ mạnh mẽ từ Tổng thống và chính quyền của ông", thượng nghị sĩ Jon Husted từ Ohio tuyên bố.
