MỹỦy ban Bờ biển California phạt Levy 2,5 triệu USD vì tự ý rào chắn lối ra bãi biển công cộng cạnh nhà, khiến người đàn ông này khởi kiện.
John Levy Jr., 74 tuổi, đại gia phất lên nhờ kinh doanh vòng cổ thú cưng, đã xây dựng "Levyland", ngôi nhà nghỉ dưỡng trong mơ cạnh một đầm phá nhìn ra Thái Bình Dương tại thành phố Carlsbad, bang California.
Rắc rối xảy ra khi tháng 10 năm ngoái, khi Ủy ban Bờ biển California (CCC) ra quyết định phạt Levy và quỹ tín thác liên quan số tiền 2,5 triệu USD, với lý do ông này đã tự ý khóa cổng sắt trên con đường dẫn ra bãi biển, cũng như rào chắn lối đi dẫn đến khu đầm phá.
Tại phiên điều trần về quyết định xử phạt, Ủy viên CCC Ray Jackson cho rằng hành vi của Levy đã xâm phạm trực tiếp đến quyền lợi của người dân California. "Tôi cảm thấy rất quan ngại trước hành động coi thường luật pháp trắng trợn này", ông Jackson nói, đề cập đến việc Levy chặn lối đi ra bãi biển.
Đáp lại, ông Levy cho rằng chiếc cổng sắt bị khóa không nằm trên đất của mình và lối đi kia vốn là đường tư nhân.
Vị trí khu đất bên cạnh đầm phá của Levy và lối ra biển. Ảnh: Google Maps
Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra tranh chấp giữa các chủ đất và CCC về quyền tiếp cận bãi biển tại California. Tuy nhiên, cuộc chiến pháp lý này đang thu hút sự chú ý của toàn nước Mỹ, khi thay vì nộp phạt, Levy đã đệ đơn kiện ngược lại CCC.
Ông cho rằng việc cơ quan này tự cho mình quyền áp đặt "những khoản phạt hành chính khổng lồ" khi chưa chứng minh được vi phạm trước tòa án là hành vi lạm quyền, vi phạm nghiêm trọng quyền hiến pháp về quy trình tố tụng công bằng.
"Họ vừa điều tra viên, vừa là công tố viên, thẩm phán và bồi thẩm đoàn", ông Levy nói.
Ủy ban Bờ biển California được thành lập năm 1972 để bảo vệ quyền tiếp cận bờ biển công cộng cho người dân. Cơ quan này từng đối đầu với nhiều người nổi tiếng, trong đó có ông trùm Hollywood David Geffen, khiến ông này phải mở lối ra bãi biển trước biệt thự ở Malibu.
Năm 2014, cơ quan lập pháp California trao thêm quyền lực cho CCC, cho phép họ áp đặt mức phạt lên tới 11.250 USD/ngày cho mỗi lần vi phạm. Hai năm sau, ủy ban lần đầu sử dụng quyền này bằng cách phạt một chủ nhà 4,2 triệu USD.
Cánh cổng sắt chặn lối ra biển được Levy khóa lại trong ảnh chụp năm 2025. Ảnh: Google Maps
Tranh chấp giữa CCC và Levy bắt đầu từ năm 2017, khi ủy ban này yêu cầu ông mở cánh cổng sắt trên đường mòn dẫn ra bãi biển, hoặc đối mặt với mức phạt cao.
CCC cho hay dù người dân có thể tiếp cận bãi biển thông qua một lối đi bậc thang gần đó, tuyến đường này không đủ thuận tiện cho người khuyết tật hoặc xe đẩy em bé.
Khi Levy quyết không mở cổng, CCC năm 2024 đã ban hành lệnh chấm dứt hành vi vi phạm đối với ông, đồng thời bổ sung thêm các cáo buộc mới, bao gồm việc xây dựng sân pickleball trái phép cạnh nhà.
Mùa thu năm 2024, sau hơn 3 giờ thảo luận, các ủy viên CCC đã nhất trí ra quyết định xử phạt Levy. Sau khi nhận quyết định, ông miễn cưỡng chấp thuận mở cổng để đổi lấy việc ủy ban giảm tiền phạt xuống còn 1,4 triệu USD. Sau đó, ông cũng mở khóa con đường dẫn tới khu đầm phá.
Bãi biển công cộng gần khu đất của Levy. Ảnh: Google Maps
"Đây là hành vi tống tiền trắng trợn", ông Levy nói sau đó. Vụ kiện của ông với CCC vẫn đang tiếp diễn và chưa rõ khi nào tòa sẽ ra phán quyết.
Lisa Haage, trưởng bộ phận thực thi pháp luật của CCC, cho biết trong khoảng 90% trường hợp, ủy ban có thể giải quyết tranh chấp với chủ đất mà không cần phạt tiền, nhưng trường hợp của Levy thì khác.
"Chúng tôi không quan tâm đến tiền bạc. Đây là biện pháp răn đe nhằm bảo vệ quyền tiếp cận bãi biển của người dân", bà Haage nói.
Đoàn Hương (Theo WSJ)